Visiter le Sud de la France est toujours une bonne idée, non?
On suppose souvent qu’on n’y resterait que quelques jours avant de passer à un endroit plus connu comme Marseille, mais on finit toujours par passer une semaine complète à Nîmes. En prime, on peut faire une excursion d’une journée au magnifique Pont du Gard .
Nîmes est une ville de taille moyenne, avec une histoire riche, mais vous pouvez voir la plupart de ses principaux monuments en 24 heures.
Est-ce qu’on recommanderait de rester une seule nuit? Non, mais si c’est votre choix, voici les sites touristiques de Nîmes qui devraient être votre priorité.
1. Arène de Nîmes
Sans aucun doute, l’attraction principale de Nîmes est son immense Arène .
Semblable en apparence au Colisée de Rome et à l’arène de Pula, cet amphithéâtre romain massif se distingue du reste de la ville.
Construit en 70 après JC, l’amphithéâtre symbolisait alors l’importance et la taille de Nîmes, alors qu’il était connu sous le nom de Nemausus.
L’héritage romain de Nîmes est si grand et son lien préservé avec l’époque que la ville est souvent surnommée « la Rome française ». Pas un petit honneur!
Après la chute de l’Empire romain, l’arène a été réorganisée à plusieurs reprises, abritant un palais et plus tard une communauté entière à l’intérieur de ses murs de 21 mètres de haut.
Depuis le 19e siècle, il a servi d’arène locale, capable d’accueillir jusqu’à 24 000 spectateurs.
Aujourd’hui, il accueille également régulièrement des concerts.
Une visite des Arènes coûte 10 €.
2. La Tour Magne
Parmi les autres vestiges romains impressionnants se trouve La Tour Magne .
Cette tour est le dernier vestige des remparts romains construits sous Auguste César.
Située sur le Mont Cavalier , cette tour en pierre de 18 mètres de haut était l’une des 14 tours construites en 15 avant JC pour défendre la ville romaine de plus en plus importante.
D’une certaine manière, la Tour Magne a réussi à survivre à l’épreuve du temps, bien qu’elle soit toujours utilisée pendant la guerre de Cent Ans.
Un autre exemple des Romains construisant des choses pour durer.
Cependant, la tour a été presque détruite par une prophétie de Nostradamus sur toutes choses! La prophétie faisait allusion à des trésors sous l’un des anciens bâtiments de la ville et le local François Traucat, pensait que c’était la tour. Avec permission, il a dépouillé l’intérieur de la tour et détruit les sections originales de la fondation de la tour. Pire encore, il n’a jamais rien trouvé, malgré tous les dégâts.
Du haut de la tour, vous aurez droit à des vues sur Nîmes, y compris des endroits comme l’arène et d’autres monuments de la ville. La vue sur la tour vous fait également apprécier à quel point la campagne est plate au-delà des limites de la ville.
L’entrée à la tour coûte 3,5 €.
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3. Les Jardins de la Fontaine
Descendant la pente du Mont Cavalier dans la ville se trouve les Jardins de la Fontaine.
Ce grand parc présente
- des escaliers monumentaux,
- jardins élégants
- et des statues magnifiquement sculptées.
Construits au XVIIIe siècle à la demande du roi Louis XV, les jardins à la française s’étendent du parc à flanc de colline aux canaux en contrebas.
C’est un endroit particulièrement pittoresque pour se promener.
Si vous visitez Nîmes un week-end, attendez-vous à ce qu’il soit bondé de monde. Vous pourriez même voir des gens jouer à la pétanque.
4. Temple de Diane
Sur le côté, dans les Jardins de la Fontaine, vous trouverez les ruines en plein air du temple de Diane .
Ce qui est intéressant, c’est que malgré son nom, ce n’était probablement pas un temple ni dédié à Diana, déesse de la chasse.
Dans le cadre d’un sanctuaire plus vaste, les restes ici étaient plus probablement ceux d’une bibliothèque.
Pourtant, les ruines constituent une belle attraction que vous pouvez explorer et admirer librement de près.
5. Quai de la Fontaine
Le quai de la Fontaine est le plus proche de l’eau .
Ce canal qui passe entre de nobles maisons anciennes, coule de la source en contrebas des Jardins de la Fontaine qui a d’ailleurs donné son nom à la ville.
Les voies navigables ont été fortement agrandies en 1740 avec la construction de larges canaux, afin de recueillir davantage d’eau de source.
6. Maison Carrée
Un coup d’œil au temple romain de la Maison Carrée de Nîmes et vous êtes sûr d’être impressionné et une petite surprise par son apparition soudaine.
Troisième de la trinité des monuments romains de Nîmes, le temple a été construit vers l’an 2 après JC et serait l’un des temples romains les mieux conservés qui existent.
En effet, pendant une grande partie de sa vie, le temple a été utilisé pour une fonction ou une autre. De nombreux travaux de restauration ont été effectués dans le bâtiment, y compris à la fin des années 2000.
L’intérieur sans fenêtre du temple est maintenant utilisé comme une sorte de cinéma pour montrer un film sur l’histoire de Nîmes.
L’entrée à la Maison Carrée coûte 6 €.
7. Vieille ville de Nîmes
Le centre de Nîmes est sans surprise, un joli bordel de rues piétonnes et de ruelles.
De temps en temps, vous espionnez un grand bâtiment ancien, mais pour la plupart, la vieille ville déborde de nonchalance d’une manière tout à fait attachante.
Ici et là, il y a des places qui éclatent, comme
- la Place du Marché avec sa fontaine aux crocodiles
- les piscines en cascade de la Place du Chapitre,
- ou la Tour de l’Horloge
En ce qui concerne les nombreuses images et mentions de crocodiles autour de Nîmes, cela concerne les armoiries de la ville.
Doté d’un crocodile sous un palmier, le symbole remonte aux pièces de bronze frappées dans la région lors de la conquête romaine de l’Égypte.
Alors ne vous inquiétez pas, il n’y a pas de crocodiles à Nîmes!
8. Esplanade Charles-de-Gaulle
À l’arrivée de la gare routière ou de la gare, l’ esplanade Charles-de-Gaulle est probablement le premier endroit qui va attirer votre attention.
Grand boulevard ancien ouvert sur une large place, ce sont les fontaines et la bordure de verdure qui donnent à ce parc une présence accueillante.
Cela ne fait pas de mal que la place soit entourée d’une grande architecture néoclassique, ainsi que de la belle église Sainte-Perpétue vue ci-dessus. À peine retiré de la place, un mémorial émouvant commémore la fin de la Première Guerre mondiale.
Nîmes a beaucoup d’ options d’hébergement disponibles dans et autour du centre-ville. Et des destinations locales comme le Pont du Gard et Arles sont également accessibles en bus.